일반적으로
유방암은 한 가지 원인보다는 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용하여 암을 일으킨다고 알려져 있습니다. 유전적, 환경적, 영양적, 호르몬적
인자들이 모두 관여하는 것 같습니다.
서구에서 잘 알려진 유방암의 위험 인자들을 살펴보면,
(1) 가장 분명한 위험인자는 성과 나이입니다.
남자들도 유방암이 생길 수
있으나 여성이 유방암 발생률이 남자보다 100배가 높습니다.
유방암은 20대 여성보다 40대 여성에서 생길 확률이 400배 더
높습니다.
미국의 경우는 50대 이후의 여성에서 생길 확률이 더 높지만, 우리 나라에서는 40대에서 가장 많이 생기고 50대, 30대
순으로 많아 서구보다는 15-20년 정도는 더 젊은 나이에 호발합니다.
(2) 가족 중 유방암 환자가 있는 여성의 경우 유방암을 3-4배 정도 더 잘
발생시킵니다.
모친이나 자매 혹은 딸이 유방암을 앓은 경우에, 이미 한 쪽 편에 유방암이 있었던 경우 등에서 유방암
발생률이 높습니다.
최근에 유방암 유전자(BRCA1, BRCA2)가 밝혀 졌는데, 만약 여성이 이 유전자변이를 가지고 있다면 일생동안
유방암이 생길 수 있는 확률이 60%~80%나 됩니다.
(3) 여성호르몬은 세포증식과 DNA의 손상 및 암의 성장을 촉진하는 것을 통해 유방암의 위험을 주는
것으로 아려져 있습니다.
따라서 우리 몸이 여성호르몬의 영향을 많이 받게 되는 상황들 즉, 12세 이전에 월경을 시작한
여성, 55세 이후에 폐경이 된 여성, 35세 이후에 첫 임신을 한 여성은 유방암이 생길 위험이 다소 높아집니다. 그리고, 독신 또는 평생
임신을 하지 않았던 여성의 경우 유방암의 빈도가 다소 높습니다. 또한, 수유는 유방암을 막는데 효력이 있다고 합니다.
최근 폐경증세로
호르몬대체요법을 받는 여성들이 많아지고 있는데, 호르몬대체요법을 5년 이상 오래 하는 경우에 유방암의 위험을 약간 높인다고 합니다.
(4) 식생활 습관과 생활환경 요인도 유방암과 관련이 있습니다.
예를 들면,
동물성 지방의 섭취를 많이 하는 경우, 피임약을 사용하는 경우, 음주, 폐경후의 비만 등도 유방암의 위험을 증가시킨다고 알려져 있습니다.
지금까지 유방암 발생의 위험을 증가시키는 것으로 밝혀진 '유방암의 위험 인자 (risk factor)'들 중에서 나이, 가족력, 첫
출산시의 나이, 조기 초경, 늦은 폐경 등은 우리가 조절할 수 없는 것들입니다. 반면, 음주, 호르몬 대체요법, 폐경후 비만 등의 위험 인자들은
조절할 수 있는 것들입니다. 이러한 위험인자가 있는 사람들은 유방 암에 대하여, 보통 사람들보다 더 많은 관심을 가지고, 유방검진에 대하여
신경을 써야 합니다.
그렇지만, 실제로 유방암 환자들 중 이러한 위험인자를 가지고 있지 않은 경우가 더 많기 때문에 모든 여성들은
유방암에 걸릴 위험성을 가지고 있다고 봐야 되겠습니다.
그러므로 유방암에 대한 관심을 가지고 정기적으로 검진을 받는 것이
중요합니다. |
